Notre première étape était Mai Chau, à trois heures de route de Hanoi. Quelques mots d’introduction sont ici nécessaires. Mai Chau est un village dans la province de Hoa Binh, aux pieds des montagnes Hoang Lien. L’endroit n’a rien de spécial en soi, mais tout Mai Chau est entouré de petits hameaux peuplés de Thais. L’un d’eux en particulier a été élu par les touristes, il s’appelle Lac, il y a aussi Pom Coong. Dans leurs maisons traditionnelles sur pilotis, vous pouvez acheter des écharpes tissées main et parler anglais. Pas très loin de Pom Coong, nous avons découvert il n’y a pas très longtemps un autre hameau entre rizières et douces collines. Des buffles noirs et brillants sillonnent ses rues. C’est un village plein de jardins potagers et de gens souriants marchant lentement. Il n’y a pas de touristes là-bas et vous pouvez toujours courir pour que je vous dise où c’est ! C’est un endroit encore préservé et nous avons toutes les intentions de garder pour nous le secret. Apparemment, tous ceux qui vont à Mai Chao depuis Hanoi ont « leur propre » hameau avec « leur » guest house tenue par « leur » famille, et tout le monde garde jalousement son secret.

Il faisait déjà nuit depuis longtemps quand nous sommes entrés dans notre-hameau-sans-nom. Nous avons dîné autour d’un plateau gargantuesque de nems, poulet sauté, étranges cucurbitacées bouillis et riz blanc (et du nuoc mam, du nuoc mam ! ), sommes allés à une fête dans une maison voisine puis nous nous sommes couchés. Voilà quelques photos de l’endroit.