Pour les expatriés d’Hanoi, peu de noms résonnent autant que ceux des villes et des routes du nord-ouest : Sapa, Sonla, Lai Chau, Lao Cai et bien sûr la célèbre Route 6 qui fut un des grands travaux de l’Indochine Française et la route que l’infanterie française prit depuis Hanoi vers sa défaite historique de Dien Bien Phu.

Nous avions déjà été à Sapa pendant les vacances de Têt : 4 jours dans une ville gelée et nuageuse, et un trek mémorable dans le brouillard. Ce trek a pincé notre curiosité à propos des tribus montagnardes. Nous avions partagé un cochon fraîchement tué et horriblement cuisiné avec quelques membres de la tribu des Dao (prononcez Dzao). Et le marché du samedi peut seulement se décrire par ce qu’on appelait dans les sixties « un rassemblement des tribus » .

Des costumes magnifiques, une vraie compétition de motifs tandis que Muong Noirs, Muong Fleur, Tai Noirs et Tai Rouges se rassemblent sur la place du marché pour se donner l’accolade, acheter ou vendre, manger, cracher,  se pousser, se tirer par la manche. Sapa a quelques désavantages certains : c’est une ville tentaculaire vraiment très laide et il y fait un temps souvent horrible. Néanmoins, il y a de bons hôtels et les gens des tribus parlent anglais. C’est LA qu’il faut faire le plein de fringues « ethniques ». Nous avions donc acheté des dessus de lit au bleu éblouissant, des calottes qui ont l’air d’arc en ciels, et des super chemises en chanvre écrues ou noires. De retour à Hanoi, j’avais lu un bouquin fascinant sur les vies des H’Muongs réfugiés du Laos en Californie « L’esprit t’attrape et tu tombes » de Anne Fadiman. J’étais prêt et mûr pour une nouvelle plongée dans le monde des tribus de montagnes.



Acteur numéro un : East of Eden, vert kaki, année 87.

Elle a été garée presque toute  l’année à mon école, collectionnant les couches de poussière. Mais si ça n’avait été que la poussière !  Son moteur s’était transformé en tanière confortable pour les rats du quartier et sa batterie avait peu à peu rendu l’âme. Je ne lui avais  pas fait de vidange depuis Bangkok et son filtre à air devait un peu ressembler au poumon gauche du mec de la pub de  Marlboro.

Quelques jours avant le départ, j’ai essayé de la faire démarrer, pour finalement me rendre compte que la pompe à essence elle aussi nous avait  lâché. Je m’en suis donc allé acheter une nouvelle pompe à essence que j’ai placée sur la voiture. J’ai acheté une nouvelle batterie et finalement, elle a bien voulu  démarrer. East of Eden à l’huile non changée et sentant la merde de rat était prête pour le départ. Une vérification basique m’indiqua qu’elle avait assez de liquide de freins, d’huile de moteur, quelques centimètres de disques de freins et un filtre à essence pas trop sale. Elle gardait  en fait ses secrets pour elle-même  et ne nous informa  que plus tard qu’elle n’était pas satisfaite de ma négligence.



Acteur numéro deux : Marc Ricard, Webmaster du site East of Eden. 

Marc Ricard est un des héros discrets de notre voyage. Soyons honnêtes, le site est vraiment très beau. Les couleurs sont vivantes, le graphisme invite au rêve. J’ai écrit la plupart des textes et pris les  photos et Marie-Do traduit tout patiemment (surtout ce texte, NDLR), mais toute l’esthétique du site, la touche finale qui fait que c’est un plaisir à regarder, les mille et un détails du produit que vous avez maintenant sur votre écran ; et bien c’est Marc Ricard.   Et Marco a finalement pris quelques vacances et nous a rejoint au Vietnam. C’était la première fois que tous les membres de l’équipe East of Eden étaient rassemblés et il nous tardait de montrer à Marc les joies des voyages en 4X4.

Grâce au 1er mai et au « Ho Chi Minh City Liberation Day » les mardi et jeudi, et le fait que personne dans le pays ne souhaitait travailler le lundi, nous avions 6 belles journées  d’aventure devant nous !