Khota Bharu est une des dernières villes de Malaisie que les touristes visitent quand ils sont sur le chemin de la Thaïlande, tout près de la frontière sur le Golfe de Siam.

Après une journée d’attente, le consulat Thaïlandais nous a délivré un grand visa auto collant bleu, qui participe à rendre nos passeports colorés et attractifs… Khota Bharu est également célèbre pour ses marchés.

Il y a un marché couvert entouré d’un marché en plein air. A l’extérieur se trouvent les fruits, à l’intérieur les viandes, les poissons, et d’étranges choses inquiétantes qui se tortillent dans l’ombre. Ne parlons pas des seaux pleins d’œufs pourris ou pourrissants, recouverts de quelque choses ressemblant vraisemblablement à –excusez-moi- de la merde. Dehors, nous avons déambulé en apprenant à aimer, ou recracher, différentes variétés de fruits tropicaux. Ces fruits sont devenus une source de joie et de merveilles pour nous. Il est même difficile d’imaginer la planète qui les a porté.

Selon le Musée de la Guerre, c’est à Khota Bharu qu’ont commencé les événements de la deuxième guerre mondiale du Pacifique. Quelques heures avant que les Japonais attaquent Pearl Harbour, les troupes japonaises ont atterri ici pour mener une série de victoires éclatantes qui ont laissé les Anglais et les Australiens sans défense. Rapidement, le pays entier a été occupé, de Singapour au Golfe du Siam. Nous ferons une mise à jour depuis le pont de la rivière Kwaï (en Thaïlande) dès que nous serons là-bas.

Nichée entre de hauts murs et protégée par une végétation luxuriante se trouve la " Rebana Guest House ". Les murs sont fins comme du papier, mais on s’y habitue après avoir passé quelques nuits dans des vieux bâtiments de ce style en Asie du Sud-Est : personne n’utilisait de briques, de mortier ou de plâtre dans ces régions ; mais le jardin est enchanteur, et la maison toute entière est décorée d'antiquités malaises, de cerf volants et de bric-à-brac.

Assez bizarrement, les chambres sont proposées avec deux bouteilles d’eau filtrée et un Thermos plein de café ou de thé par jour. C’est la première fois qu’on nous propose ce genre de service.

L’endroit est tenu par des fantômes. Il faut écrire sa commande pour le petit déjeuner sur un bout de papier dans la soirée, et tout cela apparaît mystérieusement à l’heure dite le lendemain matin. Un Thermos de thé est déposé devant votre porte lorsque vous êtes sortit. La Guest House est silencieusement et efficacement tenue.

Un dernier mot sur la Malaisie. Ce pays est officiellement Islamique, mais contrairement à tout les pays musulmans, et malgré un certain nombre de frictions inter-ethniques, tout le monde vit dans un respect mutuel. Contrairement au Pakistan, par exemple, on ne nous a jamais demandé si nous étions musulmans, et contrairement à l’Inde, nous n’avons jamais étés réveillés avant l’aube par des hauts parleurs outrageusement forts d’une mosquée voisine. Israël est un sujet équitablement traité dans la presse, contrairement à l’Iran, où l’explosion d’une conduite d’eau à Téhéran ne peut qu’être la faute d’un groupe d’espions sionistes et de leurs acolytes.

Les femmes musulmanes et non musulmanes sont libres de marcher dans la rue voilées ou non voilées. Mais la folie surgit de temps à autres ; nous avons trouvé des posters placardés annonçants un mitting donné par le Mouvement Anti-Juif.

Nous nous souvenons de la Malaisie avec beaucoup de plaisir. Ses marches dans la jungle, ses longues plages de sable blanc, la solitude du Mira Beach sur l’île de Perehentian (malheureusement, la nourriture y est atroce), la chaude amitié paresseuse d’Oudi et de sa famille à Penang, les super restaurants chinois, et les super génies de l’informatique chinois de Georgetown. Et partout des cages à oiseaux avec leur prisonniers colorés et chanteurs.