Introduction

Luang Prabang

Vientiane est la reine des villes. Nous avions entendu ce nom magique depuis bien des kilomètres ; nous savions déjà que Vientiane était une gracieuse capitale au bord du Mékong, remplie de bons restaurants français et de magasins eux aussi remplis de bons vins français. Assurément, Vientiane a été la capitale d’une des colonies préférées des Français ; car ils n’ont pas ménagé leurs efforts pour faire ressembler chaque coin de rue à une ville du sud-ouest de la France.

Ici, on a vraiment l’impression de toucher du doigt l’Indochine Française.

Nous n’avons pas été déçus par le vin ni par la cuisine française. Une recommandation avant que j’oublie : Le Silapa, sur la rue . C’est dirigé par un Québécois et un Anglais. La cuisine, le service et le vin sont excellents. Un dîner pour deux, avec vin, désert et fromage (Ah!, ce Gorgonzola ! Ce Brie !), 37$ U.S..

L’architecture coloniale a tenu ses promesses ; Vientiane est pleine de charme, ronde, fluide, personne ne klaxonne et le trafic automobile se fait tout en douceur. L’Arc de Triomphe bouddhisto-communiste est un monument à la gloire de la mégalomanie, planté sur une place non goudronnée. On peut tourner autour pendant des heures (si peu de voitures ! ) et regarder tranquillement le ciment s’effriter.

Vientiane a aussi ses marchés affairés et ses temples. On retrouve quelque chose de l’Inde ici, dans le sens où c’est pauvre et sous-développé. Mais heureusement, la comparaison s’arrête là. Les gens sont polis, propres, silencieux. Et le silence et plus important que vous ne pouvez l’imaginer. Dans les pays en voie de développement, la puissance du haut-parleur de chacun est révélatrice de son statut. Plus les décibels crachent, plus c’est cool. Des baffles crevées ne font qu’ajouter au charme. L’Inde est un cauchemar pour les oreilles. La Thaïlande et la Malaise font de leur mieux pour la rattraper.

Les Laotiens vivent et mangent en silence. Dans les cantines-restaurants des marchés, les seuls sons qu’on entend sont les couinements du ventilateur et les claquements des baguettes pinçant des nouilles.

Vientiane est la porte du Laos. Elle est la porte de merveilles et de fascinations, et joue si bien son rôle.